Fondée en 1896, Roche a été l'une des premières entreprises spécifiquement créées pour fabriquer des produits pharmaceutiques étudiés scientifiquement. D'abord présente en Suisse, en Allemagne et en Italie, sa rapide expansion internationale est due à l'audace de son fondateur, Fritz Hoffmann, un commerçant de Bâle.
Depuis lors, Roche s'appuie sur l'innovation et les nouvelles technologies pour faire avancer la science et aider les patients à vivre mieux et plus longtemps. Cet objectif n'a jamais changé, mais Roche, en tant qu'entreprise, s'est continuellement réinventée pour l'atteindre.
F. Hofmann-La Roche & Co a été fondée le 1er octobre 1896 à Bâle, en Suisse. Son fondateur, Fritz Hoffmann, s'engage à aider à transformer les soins de santé après avoir été témoin des effets dévastateurs de l'épidémie de choléra à Hambourg. Il est convaincu que les médicaments doivent être produits industriellement et distribués à l'échelle internationale.
Roche se développe dans le monde entier, employant plus de 700 personnes. En 1912, la société possède des bureaux affiliés sur trois continents et dans neuf pays : la Suisse, le Japon, la France, la Russie, l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre et les États-Unis.
Le sirop contre la toux sans ordonnance de Roche connaît un succès presque immédiat. Lancé en 1898, il devient rapidement le premier best-seller de Roche, restant sur le marché pendant 60 ans et plaçant l'entreprise sur la voie de futures percées médicales.
La Première Guerre mondiale et la guerre civile russe plongent l'entreprise dans une profonde crise financière. Un an plus tard, Roche pleure la mort de son fondateur Fritz Hoffmann. Il est remplacé par Emil C. Barell qui, dès sa prise de fonction, renforce l'orientation scientifique de l'entreprise.
Alice Keller, une bâloise de 30 ans, est la première femme directrice générale de Roche. En 1925, elle embarque sur un bateau pour Tokyo où Roche possède une filiale. Alice continue à gravir les échelons et, à son retour en Suisse en 1939, devient cadre supérieur - un accomplissement impressionnant pour l'époque.
Hilde Pfaltz rejoint l'institut pharmacologique de Roche, qu'elle finira par diriger. C'est ici qu'elle introduit un certain nombre d'innovations, notamment les tests standardisés de nouveaux médicaments pour la tératogénicité. En 1940, Pfaltz devient le premier médecin officiel de Roche.
Tadeusz Reichstein, un chimiste polono-suisse, découvre un moyen de synthétiser la vitamine C après cinq ans de recherche. Ils font partie des premiers médicaments grand public produits dans un environnement stérile, sûrs, correctement dosés et abordables. Roche devient le principal fournisseur de vitamines et c'est l'une des premières incursions de l'entreprise dans la biotechnologie.
Après avoir conçu un programme de dépistage en oncologie avant-gardiste, Roche se lance dans une aventure qui change à jamais l'histoire des traitements en oncologie. Les recherches révolutionnaires du scientifique de Roche Robert Duschinsky (photo) et du biochimiste Charles Heidelberge positionnent encore plus Roche comme un chef de file en oncologie. Les fruits de leurs découvertes finissent par changer la donne dans la lutte contre divers types de cancer, notamment le cancer du côlon, du sein et de l'estomac.
Initialement lancée dans les années 1920, la petite activité de Roche autour des réactifs de diagnostic était en sommeil lorsque la société a pris la décision de créer une véritable division pour la fabrication de produits chimiques et d'appareils de diagnostic en 1966. En 1968, une série de nouvelles acquisitions apporte des expertise dans des domaines comme l'électronique et l'ingénierie.
Entre 1968 et 1972, Roche étend ses capacités de recherche indépendante en ouvrant plusieurs centres de recherche : le Roche Institute of Molecular Biology à Nutley, New Jersey en 1968, le Basel Institute for Immunology en 1969 et le Nippon Research Center à Kumakara, Japon en 1972.
En 1979, Roche poursuit son expansion. Roche Nutley s'associe à Genentech, une société de biotechnologie basée à San Francisco, pour aider au développement du processus de production de l'interféron, utilisé comme traitement de maladies majeures telles que l'hépatite, la sclérose en plaques et le cancer. Parallèlement, la division diagnostic continue de se développer.
Niels Kaj Jerne, le premier directeur de l'Institut d'immunologie de Bâle, reçoit le prix Nobel de médecine en 1984 pour ses travaux précurseurs en immunologie.
Susumu Tonegawa, chercheur à l'Institut d'immunologie de Bâle de 1972 à 1981, reçoit le prix Nobel de médecine en 1987 pour ses travaux sur les segments de gènes d'anticorps. Ses découvertes fondamentales ouvrent la voie à la production d'anticorps humanisés.
Pour intensifier son engagement dans le domaine de la santé, Roche change de stratégie. Elle cède deux activités - les parfums et les arômes en 1999 et les vitamines et la chimie fine en 2002 - pour se développer davantage et se concentrer sur les divisions Pharma et Diagnostics de la société. En combinant les forces et l'expertise des deux divisions, Roche donne la priorité à la recherche de solutions qui couvrent l'ensemble du parcours de soins de santé. L'entreprise commence à jouer un rôle de plus en plus important dans l'écriture de l'avenir des soins de santé personnalisés.
Plusieurs innovations majeures pour le traitement du cancer sont développées au milieu des années 1990, révolutionnant le domaine de l'oncologie et donnant aux patients un nouvel espoir.
Tout au long des années 1990, la division diagnostic lance une série de produits particulièrement novateurs dans divers domaines des tests médicaux. Parmi eux se trouve le premier appareil de diagnostic de laboratoire automatisé au monde, un instrument qui permet aux utilisateurs d'effectuer plusieurs tests en parallèle - une révolution dans le diagnostic. En 1997, Roche acquiert Boehringer Mannheim et devient un leader mondial du diagnostic in vitro ainsi qu'un acteur majeur de la prise en charge du diabète.
Roche et Chugai forment une alliance pour créer une société pharmaceutique axée sur la recherche, au Japon. La nouvelle entreprise – nommée Chugai Pharmaceutical Co., Ltd – est une fusion de Nippon Roche et Chugai. Elle se spécialise dans les produits pharmaceutiques sur ordonnance avec des points forts en biotechnologie.
Après avoir acheté une participation de 60 % dans Genentech en 1990, Roche acquiert les actions restantes de l'entreprise en 2009, fusionnant officiellement les deux géants pharmaceutiques. Leurs portefeuilles combinés en font la plus grande société de biotechnologie au monde qui se concentre sur l'utilisation de l'information génétique humaine pour développer des médicaments pour les patients souffrant de maladies graves ou potentiellement mortelles. La fusion donne également à Roche l'accès à un pipeline de nouveaux médicaments et de recherches scientifiques tout en offrant à Genentech la longue histoire d'avancées scientifiques de Roche, ainsi qu'un important soutien financier et des partenariats sur le marché mondial.
Après trois décennies à se concentrer principalement sur les thérapies contre le cancer, Roche utilise les progrès rapides de la biologie moléculaire pour élargir son portefeuille de molécules en développement et met au point des thérapies dans des domaines pathologiques tels que les neurosciences, la sclérose en plaques, l'ophtalmologie et l'hématologie.
Confrontée à des quantités toujours plus importantes de données, à de nouvelles façons de les structurer et de les exploiter, à l'essor du Machine Learning et de l'IA, Roche s'associe à des spécialistes du domaine. En 2018, Roche acquiert Flatiron Health, un leader du traitement des données cliniques, ainsi que Foundation Medicine, l'une des plus grandes bases de données génomiques sur le cancer au monde et spécialiste du profilage génomique. Ces acquisitions permettent à Roche de mieux comprendre la médecine de précision, nous rapprochant toujours plus de la promesse de soins de santé personnalisés.
Roche acquiert Spark Therapeutics, basée à Philadelphie, une société créée dans le but de défier l'inévitabilité des maladies génétiques. Ensemble, ils peuvent approfondir leur compréhension du génome humain et des anomalies génétiques pour développer des thérapies adaptées aux patients souffrant de maladies génétiques très spécifiques en ciblant leurs causes profondes.
L'épidémie mondiale de coronavirus en 2020 est un nouveau défi pour Roche. Assurer la sécurité de ses employés est primordial, mais maintenir la production de médicaments essentiels est nécessaire pour garantir que les patients reçoivent des médicaments et des solutions qui sauvent des vies. La société parvient à développer très rapidement des tests fiables pour le COVID-19, tout en continuant à développer de nouveaux médicaments innovants ciblant un large éventail de maladies.
M-FR-00008527 -1.0 - Établi en mai 2023
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