Cancer du sein : le statut HER2

HER2 est une protéine naturellement présente dans l’organisme. Il s’agit d’un récepteur transmembranaire impliqué dans la régulation de la prolifération cellulaire. Quand une cellule devient cancéreuse, il peut arriver que le nombre de récepteurs HER2 présents à sa surface augmente anormalement. Cette augmentation favorise la croissance des cellules cancéreuses. On dit alors que ces cellules « surexpriment » HER2 ou qu’elles sont HER2 positives. Aujourd'hui, la classification des tumeurs du sein permet d'identifier des tumeurs HER2 négatives, HER2 positives et HER2 faibles.

La surexpression du récepteur HER2 est retrouvée chez 12 à 20 % des femmes atteintes d’un cancer du sein. À l’heure actuelle, on ne sait pas pourquoi la surexpression de HER2 se manifeste chez certaines femmes et pas chez d’autres.

La recherche du statut HER2 s’effectue par l’étude d’un échantillon de la tumeur, par un laboratoire d’anatomopathologie (c’est-à-dire spécialisé dans l’étude des tissus et des cellules). Des tests spécifiques ont été mis au point pour réaliser cette recherche.

La recherche du statut HER2 peut être entreprise aussitôt après une biopsie de diagnostic ou après une intervention chirurgicale réalisée pour retirer la tumeur, mais aussi des mois ou des années plus tard. On utilise pour cela un échantillon de la tumeur déjà disponible et prélevé au cours du parcours de soins de la patiente. De tels échantillons sont systématiquement conservés pour toutes les femmes atteintes d’un cancer du sein. C’est notamment le cas à l’issue de la biopsie effectuée pour confirmer le diagnostic et de l’opération chirurgicale réalisée pour retirer la tumeur.

La recherche du statut HER2 est donc évaluée au moment du diagnostic mais peut également être réévaluée dans le cas d'une récidive ou d'une rechute métastatique (si l'on peut disposer d'un échantillon tumoral).

C'est le médecin cancérologue qui vous suit, le spécialiste d'organe ou le pathologiste qui prescrit la recherche du statut HER2.

En général, le résultat est disponible en deux ou trois semaines.

Les médecins demandent à connaître le statut HER2 dès le diagnostic du cancer du sein. Cela leur permet de prévoir la stratégie de traitement.

Deux techniques complémentaires sont utilisées pour réaliser la recherche du statut HER2.

La première est la technique dite IHC (ImmunoHistoChimie). Elle est toujours réalisée en premier. Le résultat est exprimé selon une graduation de 0 à 3+ :

• s'il est IHC 0, le statut est HER2 négatif ;

• s'il est IHC 1+, le statut est HER2 faible ;

• s'il est IHC 2+, le statut est incertain et sera défini par une deuxième technique (HIS) ;

• s'il est IHC 3+, le statut est HER2 positif, il y a surexpression de HER2.

La seconde technique dite HIS (Hybridation In Situ) est utilisée pour confirmer ou infirmer la surexpression HER2 en cas de résultat IHC 2+ :

• s'il est HIS-, le statut est HER2 faible ;

• s'il est HIS+, le statut est HER2 positif.

Une thérapie ciblée anti-HER2 pourra alors vous être proposée. Ces thérapies ont en effet considérablement amélioré le pronostic des patientes atteintes d’un cancer surexprimant le récepteur HER2, et c’est pour cette raison que la détermination du statut HER2 est importante.

En règle générale, le résultat d’un test HER2 est obtenu en deux ou trois semaines. C’est le laboratoire d’anatomopathologie qui a réalisé le test qui adresse le résultat au médecin ayant prescrit la recherche du statut HER2. Ce dernier vous informe ensuite du résultat au cours d’une consultation.

• Chez 12 à 20 % des femmes ayant un cancer du sein, les cellules cancéreuses surexpriment le récepteur HER2.

• L’étude d’un échantillon de la tumeur permet de connaître son statut HER2.

• La connaissance de son statut vis-à-vis du récepteur HER2 permet de savoir si on peut bénéficier d’un traitement ciblé anti-HER2.

M-FR-00009002-2.0 - Établi en juillet 2024