Les ovaires font partie de l’appareil reproducteur féminin. Leurs fonctions sont de produire et stocker les ovules, ainsi que de sécréter la majeure partie des hormones sexuelles féminines.
On estime à plus de 5 300 le nombre de nouveaux cas de cancers de l'ovaire diagnostiqués par an en France. Ce cancer touche plus fréquemment la femme âgée. Il apparaît généralement après la ménopause, en moyenne à l’âge de 65 ans.
On sait que le cancer de l'ovaire survient plus volontiers chez les femmes n'ayant pas eu d'enfant, en cas de puberté précoce ou de ménopause tardive. Au contraire les facteurs qui réduisent le nombre d’ovulations — grossesses, allaitement ou contraception orale — réduisent le risque de cancer de l’ovaire.
Les cancers de l’ovaire sont d’origine génétique dans 15 % à 20 % des cas, liés aux gènes nommés BRCA1 et BRCA2. L’histoire familiale de cancer de l’ovaire est également reconnue comme un facteur de risque.
L’ovaire est constitué de tissus de différentes natures, plusieurs types de cancers peuvent s’y développer. Les tumeurs les plus fréquentes sont les tumeurs épithéliales qui se développent aux dépens de la couche de tissu qui enveloppe l’ovaire. On parle alors d’adénocarcinome. Ces adénocarcinomes représentent 90 % des tumeurs ovariennes. Parmi les tumeurs épithéliales certaines sont dites borderline, c’est-à-dire qu’elles ont une forme intermédiaire entre les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes. En dehors des tumeurs épithéliales, il existe également des tumeurs plus rares qui affectent le stroma (le tissu qui entoure les ovules situés dans l’ovaire) ou les cellules germinales (qui sont les cellules situées à l’intérieur de l’ovule).
Enfin, le cancer peut être soit localisé à l’ovaire, soit étendu à des organes de voisinage dans l’abdomen (intestin, utérus, trompes, vessie) ou encore disséminé à travers la circulation sanguine ou lymphatique et alors affecter d’autres organes plus distants. On parle alors de métastases à distance (au foie ou au poumon par exemple).
Le cancer de l’ovaire occasionne peu de signes physiques au début de son évolution. Il est donc souvent découvert à un stade évolué. Les symptômes sont ressentis lorsque l’ovaire a atteint un volume important et comprime les organes voisins. Ces symptômes du cancer de l’ovaire peuvent être des douleurs du bas-ventre, une augmentation du volume de l’abdomen liée à l’accumulation de liquide (ascite), des sensations de ballonnement, des troubles digestifs, des envies fréquentes d’aller uriner, un manque d’appétit, une perte de poids ou encore une sensation de fatigue.
En cas de suspicion de cancer de l’ovaire un examen gynécologique est réalisé dans un premier temps, suivi d’une échographie vaginale ou pelvienne afin de détecter une éventuelle tumeur ou la présence de liquide d’ascite dans la cavité abdominale. On recherche ensuite la présence de marqueurs tumoraux lors d’une prise de sang comme le CA 125 ou le HE4. Ces derniers permettent de mesurer l'Index de Risque de Cancer de l'Ovaire et aident à détecter les cancers ovariens. Des tests supplémentaires pourront confirmer la présence de la maladie.
Un scanner ou une IRM permettra de mesurer la taille de la tumeur ovarienne et de préciser l’éventuelle atteinte de ganglions lymphatiques ou d’organes de voisinage (métastases). C’est seulement lors de la chirurgie et de l’examen anatomopathologique de la tumeur que sa nature cancéreuse pourra être confirmée ou non.
Les traitements proposés dans le cancer de l’ovaire s’adaptent à chaque situation. Le choix se fait au cours d’une réunion à laquelle assistent plusieurs médecins de différentes spécialités – gynécologue, chirurgien, oncologue médical – il dépendra à la fois du type de cancer, de son extension, de son agressivité et de l’état de santé global de la patiente.
De façon générale, le traitement du cancer de l’ovaire repose avant tout sur la chirurgie, qui consiste en une ablation de la tumeur, si possible en totalité. En fonction de l’extension de celle-ci, le chirurgien peut également décider de retirer l’utérus, les trompes de Fallope, l’autre ovaire, ainsi que d’autres organes proches des ovaires. Dans la plupart des cas, on recommande de retirer les deux ovaires, les deux trompes et l’utérus. Plus rarement, dans le cas d’une femme jeune qui souhaite avoir des enfants, on décide de garder un ovaire, une trompe de Fallope et l’utérus. On parle alors de chirurgie conservatrice.
Mais ce traitement n’est envisageable qu’en cas de tumeur épithéliale peu évoluée, de tumeur des cellules germinales ou de tumeur borderline. L’ablation est alors recommandée dans un second temps, une fois la grossesse menée à terme.
La chirurgie est parfois le seul traitement envisagé si le cancer est peu agressif et découvert à un stade peu avancé. Le plus souvent une chimiothérapie est administrée après la chirurgie pour réduire les risques de récidives (on parle de chimiothérapie adjuvante). Les molécules choisies diffèrent selon les patientes. Si l’on estime que la tumeur ovarienne est trop étendue, une chimiothérapie peut être proposée avant l’opération afin d’en réduire la taille (on parle de chimiothérapie néoadjuvante).
Enfin si aucune opération n’est possible, une chimiothérapie seule est alors proposée.
Les thérapies ciblées et l'hormonothérapie offrent une option complémentaire. D'autres options thérapeutiques comme l'immunothérapie peuvent être proposées dans des essais cliniques. Une radiothérapie peut aussi être indiquée après la chirurgie pour certaines patientes, mais plus rarement que la chimiothérapie.
La chirurgie du cancer de l’ovaire aura des conséquences sur la fertilité. L’ablation des ovaires entraîne en effet une ménopause précoce. Certains des effets secondaires du traitement du cancer de l’ovaire comprennent des bouffées de chaleur, des sueurs, des troubles du sommeil et de l’humeur, une sécheresse vaginale. Cependant, ces troubles peuvent être traités par la prise d’un traitement hormonal substitutif. Le traitement peut amplifier la fatigue et si tel est le cas, il est important de le signaler à l’équipe soignante afin qu’elle soit prise en charge le mieux possible.
L’annonce du diagnostic, le cancer et ses traitements modifient profondément la vie de couple, la vie familiale, la vie professionnelle et les relations sociales. Certains traversent la maladie sans avoir besoin d’un soutien psychologique. D’autres, au contraire, expriment cette demande et effectueront facilement la démarche. D’autres encore n’en ressentiront pas le besoin alors que cela pourrait leur être bénéfique. Mais, que ce soit à l’hôpital ou en ville, seul ou en groupe, un soutien psychologique peut aider à surmonter la souffrance. N’hésitez pas à le solliciter.
Après le traitement, des contrôles rapprochés sont effectués tous les trois mois au cours des trois premières années, puis tous les six à douze mois par la suite. Il arrive malheureusement que le cancer de l’ovaire récidive après le traitement initial. Dans ce cas, le traitement envisagé dépend une fois encore de l’état général de la patiente et du type de cancer, mais aussi de l’intervalle écoulé entre la fin du traitement et la récidive.
En cas de récidive précoce, des molécules de chimiothérapies différentes de celles utilisées lors du premier traitement sont envisagées. D’autres médicaments comme les thérapies ciblées ou l'immunothérapie peuvent aussi être proposés en particulier dans le cadre d’études cliniques.
Dans le cas d’une récidive survenant plus tardivement (après 6 mois) on peut avoir recours à la même chimiothérapie, mais en ajoutant d’autres molécules.
M-FR-00008970-2.0 - Établi en juillet 2024
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